许大茂向来都是一个与时俱进的人物。他一看老冤家何雨柱这个傻东西竟然开饭店、干起了个体，而且他也知道傻柱自己没有这个胆量，是他妹妹何雨水强迫他辞职下海开饭店的。
许大茂的脑子多灵活呀！联想到雨水现在的位高权重，许大茂立马反应过来。看来国家是鼓励大家下海做生意了。呆在家里喝着小酒，思索了一个晚上，许大茂就点头哈腰里去找了二大爷刘海中，一番低头服软之后，许大茂成功地说服了刘海忠，两个人联手开办了一家皮包公司。利用他们在钢铁行业的资源优势，他们走上了倒卖钢材物资的掮客行列。
因为这个时候许多乡镇企业如雨后春笋般的茁壮发展起来了，但是企业需要的物资却全部掌控在国有企业的手中。这就为许大茂这样的人提供了极大的商机。因为钢材是紧俏物资，许大茂利用刘海中一个担任厂长的徒弟手中的职权，搞到了不少钢材。低价买进，高价倒卖了出去。没有多少天，他和刘海中就赚的盆满钵满的。
两个人就这样轻松的发了财。于是回到四合院里，许大茂和刘海中都为自己的家庭添置了许多现代化电器。为了联系业务方便，刘海中还特意申请安装了一部程控电话。这可是这个四合院有史以来的第一部电话呀！同时许大茂还利用渠道给自己和刘海中各自购置了一台彩电。在改革开放初期，彩电可是非常吸引人的。更是极其紧俏商品啊。
与此同时，国营工厂里。也踏上了改革的步伐。国家部委不再给企业下达生产任务了。企业里都实行了厂长经理负责制，企业走上了自负盈亏的道路，销售人员的重要性体现了出来，企业都开始以销定产了。生产车间里也都根据厂部的生产任务开始了班组改革。技术较好的生产工人成为了车间干部喜爱的人才。而像秦淮茹这样几十年如一日摸鱼混日子的工人在车间里成了臭狗屎。哪个班组也不愿意要她。最后车间主任没有办法，只好把秦淮茹这样的人才上交给了厂里，厂部也没有办法，那时候还不允许随便开除工人呢，只好把这些人编成了一个卫生清洁队，每个月给他们发20块钱，让他们分片儿打扫厂区卫生了。
秦淮茹以前在车间里摸鱼混日子，主要是依靠她的师傅八级钳工易中海的庇护。可是现在易中海已经退了休，她的靠山已经没有了。车间干部们再也容忍不了她了。没有办法的，秦淮茹只好在卫生清洁队里混了起来。
打扫了一天卫生，回到四合院儿里。秦淮茹再也没有心思去洗衣服了。从车间被赶到清洁队里，她的工资又降低了一部分。导致贾家的生活水平又严重的下降了。几个月过去了？秦淮茹被生活压迫得都想哭了。思来想去，她把求助的目光又投向了傻柱和秦京茹。
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